在过去两年中，零售商迫于应对行业中的多重干扰，从而对业务的其他方面降低了优先级。受影响更大的领域之一是产品开发流程——从创意灵感到在正确的时间将正确的产品送到消费者手中。供应链混乱颠覆了整个产品开发的流程，使选品、设计和购买决策越来越脱离消费者。行业甚至还出现了倒退，以往零售商需要花费六到九个月的时间才能让顾客见到产品，这一本就很缓慢的传统流程现在所需的时间已远超一年。
对于行业而言，当前正是一个消费者比以往任何时候都更强势的时期。消费者已经迅速成长，并摒弃了陈旧的企业-客户的权力模式，他们现在掌握着产品主张，并根据各种信息来源来选择他们想要购买的产品以及购买时间，而这些信息来源正在颠覆企业为营销做出的努力。如今的消费者既拥有实力也拥有渠道，可以根据不断变化的趋势、理念和商业合作做出购买决定。
行业的大趋势在很大程度上忽略了将敏捷性和洞察力嵌入核心流程所必需的数字化转型举措，而这对企业而言毫无益处。相比之下，企业更倾向于进行一些新鲜的尝试，例如元宇宙——押注未来的收入将来自虚拟世界，而非实体门店和线上商城。展望未来固然有用，但牢记基本的经营原则对于企业的生存更为重要。
这意味着构建及交付符合当今消费者需求的、极具吸引力的产品组合在当下显得尤为困难，而且未来也不会变得更容易。在持续的地缘政治冲突、新冠疫情等因素的影响之下，经济增长失速的威胁迫在眉睫。从过去的充满不确定性和混乱的经历中我们可以得知，这些时期的消费者偏好变化往往比以往任何时候都快。
种种不匹配所导致的令人惋惜的结果是整个行业的库存水平膨胀，包括处于市场领导地位的企业。
如果零售商想要了解这些强有力的消费者，并提供能吸引这个多变且坚持己见的群体的产品，他们必须退一步，解决产品设计流程的根本问题。以下是艾睿铂的建议：
- 将速度和敏捷性融入流程：通过简化流程、消除团队之间的隔阂以及与供应商合作，零售商可以及时做出快速决策，以满足不可预测的顾客需求。传统的组织结构不够灵活，随着远程团队的出现和对技能资源的竞争导致的成本上升和效率下降，这种不灵活的情况越发加剧。因此，改进流程变得比以往任何时候都更为重要。
- 使用实时分析来收集洞察：当零售商做出基于真实财务数据的决策时，他们可以了解到不同品类和商品的购买决策对盈利能力和库存的影响。此外，他们必须创造出一种方式，将顾客洞察融入到产品开发流程的每一步中。因为消费者比以往更加活跃，消费趋势将不再按照季度变更。
- 投资于数字化转型：在从设计到测试再到联合供应链规划的端到端运营中有效地部署数字化转型策略，可以为企业带来真正的转变。例如，零售商可以通过采用诸如3D 草图、设计、取样和测试等端到端技术来缩短数周的时间。通过数字化驱动的选品和库存规划，零售商可以降低销售损失，并减少降价清货的需求。
- 与消费者的价值观保持一致：现如今消费者对于可持续发展尤为重视与关注，而以往陈旧的商业流程对可持续性产生了巨大影响。我们无法再轻易地允许企业在世界各地之间大量调配样品甚至产量。消费者终将意识到这个问题并通过他们的消费行为做出回应。
受到各种问题的接连冲击，零售业的产品开发流程已经出现倒退。但冲击将持续存在，这意味着缓慢的变革将无法减缓冲击——彻底的重置才是为消费者提供他们想要购买的具有吸引力的产品组合的关键，并最终为企业带来盈利和增长。
